Seorang pemuda berpakaian tradisional Jawa
dengan kelengkapan: blangkon, kain batik, dan keris (1913).
Mitos asal-usul pulau Jawa serta gunung-gunung berapinya diceritakan dalam
sebuah kakawin,
bernama Tangtu Panggelaran. Komposisi etnis di pulau Jawa
secara relatif dapat dianggap homogen, meskipun memiliki populasi yang besar
dibandingkan dengan pulau-pulau besar lainnya di Indonesia. Terdapat dua kelompok
etnis utama asli pulau ini, yaitu etnis Jawa dan
etnis Sunda.
Etnis Madura
dapat pula dianggap sebagai kelompok ketiga; mereka berasal dari pulau Madura yang berada
di utara pantai timur Jawa, dan telah bermigrasi secara besar-besaran ke Jawa Timur
sejak abad ke-18.[24]
Jumlah orang Jawa adalah sekitar dua-pertiga penduduk pulau ini, sedangkan
orang Sunda mencapai 20% dan orang Madura mencapai 10%.[24]Empat wilayah budaya utama terdapat di pulau ini: sentral budaya Jawa (kejawen) di bagian tengah, budaya pesisir Jawa (pasisiran) di pantai utara, budaya Sunda (pasundan) di bagian barat, dan budaya Osing (blambangan) di bagian timur. Budaya Madura terkadang dianggap sebagai yang kelima, mengingat hubungan eratnya dengan budaya pesisir Jawa.[24] Kejawen dianggap sebagai budaya Jawa yang paling dominan. Aristokrasi Jawa yang tersisa berlokasi di wilayah ini, yang juga merupakan wilayah asal dari sebagian besar tentara, pebisnis, dan elit politik di Indonesia. Bahasa, seni, dan tata krama yang berlaku di wilayah ini dianggap yang paling halus dan merupakan panutan masyarakat Jawa.[24] Tanah pertanian tersubur dan terpadat penduduknya di Indonesia membentang sejak dari Banyumas di sebelah barat hingga ke Blitar di sebelah timur.[24]
Jawa merupakan tempat berdirinya banyak kerajaan yang berpengaruh di kawasan Asia Tenggara,[25] dan karenanya terdapat berbagai karya sastra dari para pengarang Jawa. Salah satunya ialah kisah Ken Arok dan Ken Dedes, yang merupakan kisah anak yatim yang berhasil menjadi raja dan menikahi ratu dari kerajaan Jawa kuno; dan selain itu juga terdapat berbagai terjemahan dari Ramayana dan Mahabharata. Pramoedya Ananta Toer adalah seorang penulis kontemporer ternama Indonesia, yang banyak menulis berdasarkan pengalaman pribadinya ketika tumbuh dewasa di Jawa, dan ia banyak mengambil unsur-unsur cerita rakyat dan legenda sejarah Jawa ke dalam karangannya.
Bahasa
Bahasa-bahasa yang dipertuturkan di Jawa (bahasa Jawa warna
putih).
Tiga bahasa utama yang dipertuturkan di Jawa adalah bahasa Jawa,
bahasa
Sunda, dan bahasa Madura. Bahasa-bahasa lain yang dipertuturkan
meliputi bahasa Betawi (suatu dialek lokal bahasa
Melayu di wilayah Jakarta), bahasa
Osing dan bahasa Tengger (erat hubungannya dengan bahasa
Jawa), bahasa
Baduy (erat hubungannya dengan bahasa Sunda), bahasa
Kangean (erat hubungannya dengan bahasa Madura), bahasa Bali,
dan bahasa Banyumasan.[26] Sebagian
besar besar penduduk mampu berbicara dalam bahasa
Indonesia, yang umumnya merupakan bahasa kedua mereka.Agama dan kepercayaan
Jawa adalah kancah pertemuan dari berbagai agama dan budaya. Pengaruh budaya India adalah yang datang pertama kali dengan agama Hindu-Siwa dan Buddha, yang menembus secara mendalam dan menyatu dengan tradisi adat dan budaya masyarakat Jawa.[27] Para brahmana kerajaan dan pujangga istana mengesahkan kekuasaan raja-raja Jawa, serta mengaitkan kosmologi Hindu dengan susunan politik mereka.[27] Meskipun kemudian agama Islam menjadi agama mayoritas, kantong-kantong kecil pemeluk Hindu tersebar di seluruh pulau. Terdapat populasi Hindu yang signifikan di sepanjang pantai timur dekat pulau Bali, terutama di sekitar kota Banyuwangi. Sedangkan komunitas Buddha umumnya saat ini terdapat di kota-kota besar, terutama dari kalangan Tionghoa-Indonesia.Sekumpulan batu nisan Muslim yang berukiran halus dengan tulisan dalam bahasa Jawa Kuna dan bukan bahasa Arab ditemukan dengan penanggalan tahun sejak 1369 di Jawa Timur. Damais menyimpulkan itu adalah makam orang-orang Jawa yang sangat terhormat, bahkan mungkin para bangsawan.[28] M.C. Ricklefs berpendapat bahwa para penyebar agama Islam yang berpaham sufi-mistis, yang mungkin dianggap berkekuatan gaib, adalah agen-agen yang menyebabkan perpindahan agama para elit istana Jawa, yang telah lama akrab dengan aspek mistis agama Hindu dan Buddha.[29] Sebuah batu nisan seorang Muslim bernama Maulana Malik Ibrahim yang bertahun 1419 (822 Hijriah) ditemukan di Gresik, sebuah pelabuhan di pesisir Jawa Timur. Tradisi Jawa menyebutnya sebagai orang asing non-Jawa, dan dianggap salah satu dari sembilan penyebar agama Islam pertama di Jawa (Walisongo), meskipun tidak ada bukti tertulis yang mendukung tradisi lisan ini.
Masjid di Pati, Jawa Tengah, pada masa
kolonial. Masjid ini menggabungkan gaya
tradisional Jawa (atap bertingkat) dengan arsitektur Eropa.
Saat ini lebih dari 90 persen orang Jawa menganut agama Islam, dengan
sebaran nuansa keyakinan antara abangan
(lebih sinkretis) dan santri (lebih ortodoks). Dalam sebuah pondok pesantren
di Jawa, para kyai
sebagai pemimpin agama melanjutkan peranan para resi di masa Hindu. Para santri dan masyarakat di sekitar pondok umumnya
turut membantu menyediakan kebutuhan-kebutuhannya.[27]
Tradisi pra-Islam di Jawa juga telah membuat pemahaman Islam sebagian orang
cenderung ke arah mistis. Terdapat masyarakat Jawa yang berkelompok dengan
tidak terlalu terstruktur di bawah kepemimpinan tokoh keagamaan, yang
menggabungkan pengetahuan dan praktik-praktik pra-Islam dengan ajaran Islam.[27]Agama Katolik Roma tiba di Indonesia pada saat kedatangan Portugis dengan perdagangan rempah-rempah.[30] Agama Katolik mulai menyebar di Jawa Tengah ketika Frans van Lith, seorang imam dari Belanda, datang ke Muntilan, Jawa Tengah pada tahun 1896. Kristen Protestan tiba di Indonesia saat dimulainya kolonialisasi Perusahaan Hindia Timur Belanda (VOC) pada abad ke-16. Kebijakan VOC yang melarang penyebaran agama Katolik secara signifikan meningkatkan persentase jumlah penganut Protestan di Indonesia.[31] Komunitas Kristen terutama terdapat di kota-kota besar, meskipun di beberapa daerah di Jawa tengah bagian selatan terdapat pedesaan yang penduduknya memeluk Katolik. Terdapat kasus-kasus intoleransi bernuansa agama yang menimpa umat Katolik dan kelompok Kristen lainnya.[32]
Tahun 1956, Kantor Departemen Agama di Yogyakarta melaporkan bahwa terdapat 63 sekte aliran kepercayaan di Jawa yang tidak termasuk dalam agama-agama resmi di Indonesia. Dari jumlah tersebut, 35 berada di Jawa Tengah, 22 di Jawa Barat dan 6 di Jawa Timur.[27] Berbagai aliran kepercayaan (juga disebut kejawen atau kebatinan) tersebut, di antaranya yang terkenal adalah Subud, memiliki jumlah anggota yang sulit diperkirakan karena banyak pengikutnya mengidentifikasi diri dengan salah satu agama resmi pula.[33]
Ekonomi
Wanita Jawa menanam padi di persawahan dekat Prambanan, Yogyakarta.
Awalnya, perekonomian Jawa sangat tergantung pada persawahan.
Kerajaan-kerajaan kuno di Jawa, seperti Tarumanagara,
Mataram,
dan Majapahit,
sangat bergantung pada panen padi dan pajaknya. Jawa terkenal sebagai pengekspor
beras sejak zaman dahulu, yang berkontribusi terhadap pertumbuhan penduduk
pulau ini. Perdagangan dengan negara Asia lainnya seperti India dan Cina sudah terjadi pada
awal abad ke-4, terbukti dengan ditemukannya keramik Cina dari periode
tersebut. Jawa juga terlibat dalam perdagangan rempah-rempah
Maluku semenjak
era Majapahit hingga era Perusahaan Hindia Timur Belanda
(VOC). Perusahaan dagang tersebut mendirikan pusat administrasinya di Batavia pada abad
ke-17, yang kemudian terus dikembangkan oleh pemerintah Hindia-Belanda sejak
abad ke-18. Selama masa penjajahan, Belanda memperkenalkan budidaya berbagai
tanaman komersial, seperti tebu, kopi,
karet, teh, kina, dan lain-lain.
Kopi Jawa bahkan mendapatkan popularitas global di awal ke-19 dan abad ke-20,
sehingga nama Java telah menjadi sinonim untuk kopi.Jawa telah menjadi pulau paling berkembang di Indonesia sejak era Hindia-Belanda hingga saat ini. Jaringan transportasi jalan yang telah ada sejak zaman kuno dipertautkan dan disempurnakan dengan dibangunnya Jalan Raya Pos Jawa oleh Daendels di awal abad ke-19. Kebutuhan transportasi produk-produk komersial dari perkebunan di pedalaman menuju pelabuhan di pantai, telah memacu pembangunan jaringan kereta api di Jawa. Saat ini, industri, bisnis dan perdagangan, juga jasa berkembang di kota-kota besar di Jawa, seperti Jakarta, Surabaya, Semarang, dan Bandung, sedangkan kota-kota kesultanan tradisional seperti Yogyakarta, Surakarta, dan Cirebon menjaga warisan budaya keraton dan menjadi pusat seni, budaya dan pariwisata. Kawasan industri juga berkembang di kota-kota sepanjang pantai utara Jawa, terutama di sekitar Cilegon, Tangerang, Bekasi, Karawang, Gresik, dan Sidoarjo.
Jaringan jalan tol dibangun dan diperluas sejak masa pemerintahan Soeharto hingga sekarang, yang menghubungkan pusat-pusat kota dengan daerah sekitarnya, di berbagai kota-kota besar seperti Jakarta, Bandung, Cirebon, Semarang, dan Surabaya. Selain jalan tol tersebut, di pulau ini juga terdapat 16 jalan raya nasional.
Artikel utama untuk bagian ini
adalah: 
